「나는 죽음 담당이다. 죽음이 내 생업의 기반이다.」 마이클 코넬리의 <시인>의 첫 문장이다. 이번 학기 학교에서 전문분야저널리즘 수업을 들으면서 알게 된 작품이다. 작가가 기자 출신이라는 점과 미국 추리소설분야에서 어느 정도 위치를 차지하고 있다는 부분이 강의를 하고 있는 김종혁 기자에게 조금은 영향을 미치지 않았을까. 라고 치부하기엔 첫 문장에서의 인상이 매우 강렬해서 꼭 읽어보고 싶게끔 만드는 작품이다. 이 작품의 추천사를 써 준 스티븐 킹도 저 첫 문장을 극찬할 정도이니... 나 같은 범인들이 보기에는 가히 범접할 수 없는 경지일지도 모르겠다.
첫 문장에서처럼 주인공 잭 맥어보이는 ‘죽음’을 취재하는 기자이다. 어느 날 우연히 경찰인 쌍둥이 형제 션의 부고를 듣는다. 동료 경찰들도 정황상 자살이라고 판단을 짓는다. 하지만 잭은 션의 자살이란 있을 수 없다며 의심스러운 상황들에 대해서 파헤쳐가며 진실을 향해 나아가는 이야기다. 피붙이를 잃은 가족의 참담함과 저널리스트로서의 직업적 소명의식 사이에서 줄다리기를 하는 모습일까. 소설에서는 최대한 감정을 절제하고 객관적으로 션의 죽음에 대한 진실을 찾아나간다. 킹이 말한 것처럼 밤에 모든 불을 켜고 볼 정도로 무섭지는 않았지만.. 생각지도 못했던 결말로 잠시 멍했던 것은 사실이다. 대략 600쪽 정도의 분량임에도 책에 집중하느라 뻑뻑한 눈알을 굴려가며서까지 종막을 향해 끊임없이 읽어가게 만드는 흡인력 있는 작품이다.
그래도 좀 아쉬웠던 부분은 아무래도 이 작품이 출판된 것이 90년대 중반이다보니 지금에 와서 보기엔 좀 구닥다리 같은 배경일 수도 있긴 하지만 감안하고 봐줄 수 있는 정도이니 큰 문제는 안될 듯 하다. 작가의 다른 작품도 한 번쯤 읽어보게끔 만드는 작품이다. <시인의 계곡>도 한번 읽어볼까 고민중.... 이라지만.. 사놓고 한 페이지도 못읽어본 <1Q84>는 도대체 언제 읽을거냐고....!!! 인데... <백년의 고독>과 <영혼의 집>이 나를 기다리고 있군화...<Ficciones>까지.... 이번 학기에는 중남미 문학에 허우적 댄 기억만 남을지도 모르겠다.
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